應力腐蝕斷裂是金屬暴露于拉應力這種特殊環(huán)境時發(fā)生的腐蝕現(xiàn)象。不銹鋼管的應力腐蝕斷裂包括在晶體內發(fā)生的穿晶裂紋和沿著晶體晶界發(fā)生的晶界裂紋，后者是以晶界的敏化為前提的，因此從材料的角度考慮防止晶界裂紋的措施與防止晶間腐蝕的一樣，可通過低碳或添加Ti、Nb等碳化物形成元素解決。到1970年前后這一問題大致得到了解決，與此同時該類斷裂事故也幾乎消失殆盡了。但是對于前者-穿晶裂紋，尤其從經(jīng)濟的角度來防止奧氏體不銹鋼管出現(xiàn)該類事故是非常困難的，目前仍處于研究摸索階段。
　　不銹鋼管的應力腐蝕斷裂事故在20世紀30年代就已經(jīng)在國外有所發(fā)現(xiàn)。在日本1955年以后全面腐蝕和晶間腐蝕事故相對減少，但隨著石油化學工業(yè)等的發(fā)展，由應力腐蝕引起的斷裂事故不斷增多。不銹鋼管廠家對1958年到1967年十年間發(fā)生的不銹鋼腐蝕事例進行了調查，發(fā)現(xiàn)從20世紀60年代后半期開始，應力腐蝕斷裂的比率升為最高，1967年達到40%。另外根據(jù)其他調查數(shù)據(jù)的研究結果得知，從1965年開始的5年時間內，在所調查的186起奧氏體不銹鋼管濕腐蝕事故中，應力腐蝕斷裂占到61%。
　　如果將裝置的過程中介質以及加熱冷卻介質、保溫劑等與過程相反側的介質分開，后者占了半數(shù)以上，單純與水相關的事故比較多。還有殘留應力為應力源的比較多。其他若將應力腐蝕斷裂按照形態(tài)進行劃分，可以看出近半數(shù)的穿晶裂紋是與點腐蝕相關的。通過對日本石油化學工業(yè)快速發(fā)展的1955-1975年的20年間石油化工廠的腐蝕損傷事故的調查得知，在所調查的306起事故當中，42%是由應力腐蝕斷裂引起的，這其中的60%又發(fā)生于奧氏體系不銹鋼管。